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El avión más nuevo de Delta despegó el viernes, en el primer vuelo comercial de la aerolínea con el Airbus A321neo, que cubría la ruta Boston-San Francisco.
El nuevo modelo también introduce los nuevos asientos de primera clase de Delta, una actualización moderna de los asientos reclinables tradicionales con una serie de nuevos detalles, entre los que destacan las dos aletas a cada lado del reposacabezas y una privacidad ligeramente mejorada.
El modelo neo ha generado gran expectación desde que se filtró el primer diseño del asiento, y posteriormente fue confirmado por la aerolínea a principios de 2020.
Mi colega Zach Griff vio el avión por primera vez antes de que entrara en servicio, e incluso antes de que Delta lo trasladara desde su hangar de Atlanta a Boston por primera vez. Incluso tuvo la oportunidad de volar cuando los vuelos eran rentables.
Aun así, puede resultar difícil formarse una opinión sobre un nuevo producto de una aerolínea en tierra o en un avión vacío.
Pero ¿qué tal un vuelo transcontinental que dure siete horas en cabina desde el embarque hasta el desembarque? Eso sin duda proporcionaría una mejor sensación.
Neo es en sí misma una plataforma interesante para Delta, ya que ofrece menores costes operativos (en forma de menor consumo de combustible) al tiempo que proporciona a las aerolíneas un lienzo en blanco para diseñar la experiencia a bordo.
“Creemos que es una experiencia realmente fantástica para la gente”, me dijo Charlie Shervey, director de ventas de Delta con sede en Boston, en una entrevista previa al vuelo. “Pensamos que podía ser muy competitivo y brindar una gran experiencia”.
Aunque la aerolínea optó por utilizar estos aviones en la ruta Boston-San Francisco en lugar de aviones con asientos reclinables, Schewe afirmó que la aerolínea evalúa constantemente la demanda y podría ampliarla más adelante. Cabe destacar que Delta planea añadir asientos reclinables a su subflota de 155 A321neo que tiene encargadas.
En esta configuración, la mayoría de los pasajeros encontrarán familiares la clase económica y la sección de espacio extendido. Pero hay entretenimiento a bordo actualizado, un nuevo sistema Wi-Fi Viasat, compartimentos superiores más grandes, iluminación ambiental y otras comodidades que deberían brindar a los pasajeros una experiencia general mejorada.
Sin embargo, lo nuevo no siempre significa mejor. Por eso reservamos nuestros billetes en la primera clase de nuestro primer vuelo, para comprobar si realmente merecía la pena tanta expectación.
Aviso: Los asientos son excelentes, una mejora notable con respecto a los sillones reclinables estándar de primera clase. Pero no son perfectos y tienen algunos defectos importantes, principalmente como resultado de sacrificios de diseño en los que se intercambia una característica por otra.
Se suponía que el vuelo despegaría antes de las 8:30 a. m., pero había acordado con Delta subir al avión unos minutos antes —y estar en la pista— para una sesión de fotos. Eso significa llegar al aeropuerto Logan de Boston alrededor de las 6 a. m.
Mucho antes incluso del vuelo, el ambiente ya estaba preparado para la fiesta, y cuando terminé mi recorrido fotográfico, la celebración estaba en pleno apogeo.
Mientras los viajeros disfrutaban del desayuno y los refrigerios, y los aficionados a la aviación tomaban fotos de la inauguración e intercambiaban recuerdos, un representante de Delta se adentró entre la multitud, pidió silencio y llamó a dos pasajeros del vuelo.
Resulta que iban de camino a su luna de miel; casualmente estaban en ese vuelo a San Francisco, y la tripulación de Delta les dio un montón de obsequios y regalos (es broma, por supuesto, toda la escena era en realidad para ellos).
Tras unas breves palabras de otro representante de Delta, la tripulación y el personal de tierra se reunieron para cortar la cinta del nuevo avión. Fue Sascha Schlinghoff, pasajero con la Medalla Diamante y que ha viajado durante un millón de millas, quien realizó el corte propiamente dicho.
Schlinghoff me dijo, tras aterrizar en San Francisco, que no sabía que iba a ser invitado a la ceremonia hasta hacía unos minutos, y que simplemente estaba charlando en la puerta con empleados de Delta durante las festividades. Al cabo de un rato, el director general presente y el personal de la puerta se acercaron para preguntarle si quería cortar la cinta.
El embarque comenzó unos minutos después, bastante rápido. Al subir al avión, a cada pasajero se le entregó una bolsa llena de regalos inaugurales: un pin especial, una etiqueta para el equipaje, un llavero del A321neo y un bolígrafo.
Los pasajeros de primera clase recibieron una segunda bolsa de regalo grabada con un pisapapeles que conmemoraba el vuelo al abordar.
Mientras retrocedíamos, la azafata anunció un saludo con cañones de agua mientras nos dirigíamos a la pista. Sin embargo, parece que hubo un malentendido con el equipo de bomberos de MassPort, ya que al final no hicieron el saludo; simplemente condujeron el camión delante de nosotros durante un rato y abrieron el camino, pero a los pasajeros les resultó difícil verlo.
Sin embargo, podemos ver cómo los empleados de Delta Ramps interrumpen lo que estaban haciendo, tomando fotos o grabando vídeos, mientras los nuevos aviones pasaban.
Tras algunas turbulencias durante el ascenso inicial, la azafata se acercó para tomar nota de las bebidas y confirmar nuestras opciones de desayuno. Yo, como todos los demás pasajeros de primera clase, recogí mis comidas con antelación a través de la aplicación.
Al cabo de un rato, sirvieron el desayuno. Pedí la tortilla de huevo, patata y tomate, que en realidad era más bien una frittata. No me habría importado añadirle ketchup o salsa picante, pero incluso sin ella, estaba deliciosa. Viene acompañada de ensalada de frutas, pudín de chía y cruasanes calientes.
Mi compañero de mesa, Chris, optó por los panqueques de arándanos, y dijo que sabían tan bien como se veían y olían: mucho.
Es una cabina de primera clase llena donde AvGeeks celebra la inauguración. Esto significa que nadie se relaja durante el vuelo, y también significa que los pasajeros piden bebidas casi todo el tiempo durante el vuelo. El jefe de vuelo y los demás auxiliares de vuelo respondieron con calma y estuvieron muy atentos en todo momento.
Se retiran los aperitivos y la última bebida antes del aterrizaje; ¡es hora de partir en busca del almuerzo!
Pero por muy bueno que sea, el servicio es el típico que cabría esperar en cualquier vuelo transcontinental que no sea de Delta One por la mañana. Pasemos ahora a la característica única de este vuelo: los asientos.
En resumen, diría que estos son algunos de los mejores sillones reclinables de primera clase que American Airlines ha ofrecido. Si bien no son camas completamente planas, superan a cualquier otro sillón reclinable disponible.
Las protecciones con forma de alas a ambos lados del reposacabezas no bloquearán por completo la visión de tu compañero de asiento ni de los que estén en el pasillo, pero sí te taparán ligeramente la cara y aumentarán la sensación de distancia con tus vecinos.
Lo mismo ocurre con el separador central. No es exactamente igual al separador central que se encuentra en el asiento del medio de una clase ejecutiva Polaris o Qsuite, pero crea y mejora la sensación de espacio personal: no hay necesidad de pelearse por los reposabrazos ni por el espacio compartido en la mesa central.
En cuanto a las alas del reposacabezas, tienen un acolchado de espuma de goma en el interior. Un par de veces, accidentalmente, apoyé la cabeza sobre ellas en lugar del reposacabezas. Son muy cómodas, aunque me gustaría que Delta Air Lines hiciera de este espacio un punto de contacto frecuente para una limpieza más frecuente.
Las filas están ligeramente escalonadas a lo largo de los pasillos, y este desplazamiento contribuye a crear un poco de privacidad. En cierto modo, "privacidad" casi no es la palabra adecuada. Puedes ver a tus compañeros de viaje y ellos te pueden ver a ti, pero simplemente tienes una mayor sensación de espacio personal, como si estuvieras en una burbuja transparente. Me resultó muy cómodo y eficaz.
Debajo del reposabrazos central hay un pequeño espacio para una botella de agua pequeña, así como para el teléfono, libros y otros objetos pequeños. También hay una superficie junto a este separador de privacidad donde encontrará enchufes y puertos USB.
También encontrarás una bandeja de cócteles compartida delante del reposabrazos central; en realidad, es lo único que se comparte.
Está muy bien diseñado, con un pequeño borde para evitar que las cosas se resbalen, perfecto para sujetar las bebidas durante el vuelo.
A tus pies, también hay un pequeño compartimento entre los dos asientos que tienes delante, separado para que cada pasajero tenga su propio espacio. Es lo suficientemente grande como para guardar un portátil y algunas otras cosas. También hay bolsillos grandes en los respaldos de los asientos, así como espacio para un portátil. Por último, hay espacio debajo del asiento de delante, aunque está resultando bastante limitado.
En cualquier caso, pude sentarme cómodamente, incluso durante las comidas, con mi portátil y mi teléfono enchufados, una bolsa con todos mis cargadores, una libreta, mi cámara réflex digital y una botella de agua grande, y aún me sobraba espacio.
Los asientos en sí son muy cómodos, y cualquier preocupación que tuviera sobre el acolchado delgado era infundada. Con 21 pulgadas de ancho, 37 pulgadas de espacio entre asientos y 5 pulgadas de profundidad, es una excelente manera de volar. Sí, el acolchado es más delgado y resistente que el de las cabinas más antiguas, como el 737-800 de Delta, pero la espuma viscoelástica moderna utilizada también puede funcionar bien con menos material, y para las casi siete horas que he pasado a bordo. También encontré el reposacabezas, con su posición ajustable y soporte para el cuello, particularmente ergonómico.
Finalmente, pude probar a conectar mis AirPods al sistema de entretenimiento a bordo mediante Bluetooth, una nueva función que Delta está probando en primera clase en estos aviones. Funciona a la perfección y la calidad del sonido es muy superior a la que suelo obtener al conectar los AirPods con un adaptador Bluetooth AirFly.
En cuanto a la pantalla de entretenimiento a bordo, es grande y nítida, y se puede inclinar hacia arriba y hacia abajo, ofreciendo diferentes ángulos dependiendo de si usted o la persona que está delante está inclinada.
En primer lugar, era muy difícil salir del asiento de la ventanilla. Los compartimentos entre los dos asientos delanteros sobresalen ligeramente hacia la zona de los pies, con apenas unos centímetros de espacio para pasar.
Si a esto le sumamos la gran inclinación de estos asientos, puede resultar problemático. Si la persona sentada en el pasillo frente a usted está reclinada y usted intenta salir del asiento de la ventanilla para ir al baño, deberá pasar con cuidado. Eso podría ser suficiente para que yo elija un asiento de pasillo junto a la ventanilla en estos aviones. Si suele dormir reclinado, prepárese para que el pasajero de atrás lo despierte agarrándose al asiento para evitar que se caiga.
Aunque estés sentado en un asiento de pasillo, si abres la mesita plegable, la persona que esté tumbada delante de ti invadirá visiblemente tu espacio y se sentirá muy claustrofóbica. Si la persona que está delante está reclinada, aún podrás escribir en el portátil, pero puede que el espacio parezca un poco reducido.
También es limitado el espacio de almacenamiento debajo del asiento. Gracias a la caja que contiene el sistema de entretenimiento y la fuente de alimentación, además del soporte para cada asiento, hay menos espacio para bolsos u otras pertenencias del que cabría esperar. Sin embargo, en la práctica, esto no supone un problema, ya que hay mucho espacio en los compartimentos superiores.
Finalmente, es una lástima que Delta no haya optado por añadir reposapiernas o reposapiés, como en los sillones reclinables de su clase turista superior Premium Select. Eso no es lo habitual en los asientos de primera clase de American Airlines, pero la aerolínea ya está elevando el listón; ¿por qué no subirlo un poco más para facilitar que los pasajeros se duerman en los vuelos nocturnos y de madrugada?
El nuevo diseño de los asientos de primera clase del Delta A321neo es realmente excelente. Si bien la promesa de "privacidad" puede ser exagerada, la sensación de espacio personal que brindan estos asientos es inigualable.
Hay algunos inconvenientes, y sospecho que los pasajeros se sentirán frustrados por la dificultad de salir del asiento de la ventanilla en la posición reclinada que describí anteriormente. Dicho esto, sin duda haría lo posible por volar en primera clase en este avión en lugar de en un avión de fuselaje estrecho similar.
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Fecha de publicación: 23 de mayo de 2022
