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El avión más nuevo de Delta despegó el viernes cuando la aerolínea realizó su primer servicio comercial utilizando el Airbus A321neo desde Boston a San Francisco.
El nuevo modelo también presenta los nuevos asientos de primera clase de Delta, una actualización moderna de los asientos reclinables tradicionales con una serie de nuevos toques, especialmente las dos aletas a cada lado del reposacabezas, que brindan una privacidad ligeramente mejorada.
El neo ha sido muy esperado desde que se filtró por primera vez el modelo del asiento y posteriormente fue confirmado por la aerolínea a principios de 2020.
Mi colega Zach Griff vio por primera vez el avión antes de que entrara en servicio, e incluso antes de que Delta lo llevara desde su hangar de Atlanta a Boston por primera vez. Incluso tuvo la oportunidad de volar cuando volaba de manera rentable.
Aun así, puede ser difícil obtener una impresión de un nuevo producto de una aerolínea en tierra o en un avión vacío.
¿Pero qué tal un vuelo transcontinental que toma siete horas en cabina desde el embarque hasta el desembarque? Eso definitivamente proporcionaría una mejor sensación.
Neo en sí es una plataforma interesante para Delta, que ofrece menores costos operativos (en forma de menor consumo de combustible) y al mismo tiempo proporciona una pizarra relativamente en blanco para que las aerolíneas diseñen la experiencia de vuelo.
"Creemos que es una experiencia realmente fantástica para la gente", me dijo Charlie Shervey, director de ventas de Delta en Boston, en una entrevista previa al vuelo. "Pensábamos que podría ser muy competitivo y brindar una gran experiencia".
Aunque la aerolínea decidió poner los aviones en la ruta Boston-San Francisco en lugar de aviones con asientos reclinables, Schewe dijo que la aerolínea está evaluando constantemente la demanda y podría aumentarla en una fecha posterior. En particular, Delta planea agregar asientos reclinables a su subflota de 155 A321neos pedidos.
Para esta disposición, la mayoría de los pasajeros encontrarán familiar la clase económica y la sección de espacio extendido, pero hay entretenimiento a bordo actualizado, un nuevo sistema Wi-Fi de Viasat, compartimentos superiores agrandados, iluminación ambiental y otras comodidades que deberían brindar a los pasajeros una experiencia general mejorada.
Sin embargo, nuevo no siempre significa mejor. Por eso, reservamos nuestros billetes en la cabina delantera de nuestro primer vuelo para poder ver si todo el revuelo valía la pena.
Spoiler: Los asientos son excelentes, una mejora notable respecto de los sillones reclinables estándar de primera clase, pero no son perfectos y tienen algunos defectos desagradables, principalmente resultado de sacrificios de diseño en los que se intercambia una cosa por otra característica.
Se suponía que el vuelo despegaría antes de las 8:30 a. m., pero había acordado con Delta subir al avión unos minutos antes (y estar en la pista) para una sesión de fotos. Eso significa llegar al Aeropuerto Logan de Boston alrededor de las 6 a. m.
Incluso mucho antes del vuelo, la escena ya estaba lista para la fiesta, y cuando terminé mi recorrido fotográfico, estaba en pleno apogeo.
Mientras los viajeros disfrutaban del desayuno y los refrigerios, donde los AvGeeks tomaban fotografías de la inauguración e intercambiaban recuerdos, un representante de Delta se dirigió a la multitud, pidió silencio y convocó a dos pasajeros al vuelo.
Resulta que estaban en camino a su luna de miel; estaban en este vuelo a San Francisco, y la tripulación de Delta les dio un montón de golosinas y regalos (es broma, por supuesto, toda la escena en realidad era para ellos).
Después de unos breves comentarios de otro representante de Delta, la tripulación y la gerencia de tierra se reunieron para cortar la cinta del nuevo avión. Fue Sascha Schlinghoff, pasajero de Diamond Medallion y Million-Miler, quien hizo el corte real.
Schlinghoff no sabía que lo invitarían a la ceremonia hasta hace unos minutos, me dijo después de aterrizar en San Francisco, y dijo que simplemente estaba charlando en la puerta con los empleados de Delta durante las festividades. Después de un rato, el director gerente en el lugar y el personal de la puerta se acercaron para preguntarle si quería cortar la cinta.
El embarque comenzó unos minutos más tarde, bastante rápido. Cuando subimos al avión, a cada pasajero le entregaron una bolsa llena de regalos inaugurales: un pin especial, una etiqueta de equipaje, un llavero del A321neo y un bolígrafo.
Los pasajeros de primera clase recibieron una segunda bolsa de regalo grabada con un pisapapeles celebrando el vuelo al abordar.
Mientras retrocedíamos, el asistente de vuelo anunció un saludo con cañón de agua mientras rodábamos hacia la pista. Sin embargo, parece que hubo una falta de comunicación con el equipo de bomberos de MassPort, ya que terminaron sin saludar: simplemente condujeron el camión frente a nosotros por un tiempo y lideraron el camino, pero era difícil para los pasajeros ver.
Sin embargo, podemos ver a los empleados de Delta Ramps pausar lo que estaban haciendo, tomando fotografías o grabando videos, a medida que pasaban los nuevos aviones.
Después de algunos baches durante el ascenso inicial, el asistente de vuelo se acercó para tomar pedidos de bebidas y confirmar nuestras opciones de desayuno. Yo, como cualquier otro pasajero de primera clase, recogí mis comidas temprano a través de la aplicación.
Después de un rato, se sirvió el desayuno. Pedí la tortilla de huevo, papa y tomate, que en realidad era más bien una frittata. No me importaría agregarle ketchup o salsa picante, pero incluso sin ella, estaba deliciosa. Viene con ensalada de frutas, pudín de chía y croissants calientes.
Mi compañero de mesa, Chris, optó por los panqueques de arándanos, y dijo que sabían tan bien como se veían y olían: muy.
Es una cabina de primera clase llena donde AvGeeks celebra la inauguración. Esto significa que nadie se tranquiliza realmente durante el vuelo, y también significa que los pasajeros piden bebidas casi todo el tiempo durante el vuelo. El líder del vuelo y otros asistentes de vuelo respondieron con calma y estuvieron muy atentos en todo momento.
Antes del aterrizaje se sirven los snacks y la bebida final, ¡es hora de partir en busca del almuerzo!
Pero, por bueno que sea, el servicio es el típico de lo que esperarías en cualquier vuelo transcontinental que no sea de Delta One por la mañana. Pasemos a la característica única aquí: los asientos.
Para ir al grano, diría que estos son algunos de los mejores sillones reclinables de primera clase que ha volado American Airlines. Si bien no son cápsulas de cama planas, superan a cualquier otro sillón reclinable disponible.
Los protectores con alas a cada lado del reposacabezas no bloquearán por completo a su compañero de asiento ni a los que están en el pasillo, pero bloquearán levemente su rostro y aumentarán la sensación de distancia con respecto a sus vecinos.
Lo mismo ocurre con el divisor central. No es exactamente como el divisor central que encontrará en el asiento del medio de una clase ejecutiva Polaris o Qsuite, pero crea y mejora una sensación de espacio personal: no hay necesidad de pelear por los apoyabrazos o el espacio compartido de la mesa central.
En cuanto a las alas del reposacabezas, tienen un relleno de espuma de goma en su interior. Algunas veces me encontré accidentalmente poniendo mi cabeza sobre ellas en lugar de sobre el reposacabezas. Muy cómodo, aunque desearía que Delta Air Lines hiciera de este espacio un punto de alto contacto para una limpieza frecuente.
Las filas están ligeramente escalonadas a lo largo de los pasillos, y el desplazamiento ayuda a agregar un poco de privacidad. En cierto modo, "privacidad" es casi la palabra incorrecta. Puedes ver a tus compañeros de viaje y ellos pueden verte a ti, pero simplemente tienes una mayor sensación de espacio personal, como si estuvieras en una burbuja transparente. Lo encontré muy cómodo y efectivo.
Hay un pequeño espacio debajo del apoyabrazos central para una pequeña botella de agua, así como un teléfono, libros y otras cosas pequeñas. También hay algo de espacio en la superficie al lado de este divisor de privacidad donde encontrará tomas de corriente y puertos USB.
También encontrarás una bandeja de cócteles compartida frente al apoyabrazos central; realmente, lo único compartido.
Está muy bien diseñado, con un pequeño borde para evitar que las cosas se resbalen, perfecto para guardar bebidas durante el vuelo.
A tus pies, también hay un compartimento entre los dos asientos frente a ti, separado para que cada pasajero tenga algo de espacio. Es lo suficientemente grande como para guardar una computadora portátil y algunas otras cosas. También hay bolsillos grandes en los respaldos de los asientos, así como espacio para una computadora portátil. Finalmente, hay espacio debajo del asiento frente a ti, aunque está resultando bastante limitado.
De todos modos, pude sentarme cómodamente, incluso durante las comidas, con mi computadora portátil y mi teléfono enchufados, una bolsa con todos mis diversos cargadores, un bloc de notas, mi cámara DSLR y una botella de agua grande, y algo de espacio libre.
Los asientos en sí son muy cómodos, y cualquier preocupación que tuviera sobre el fino acolchado era infundada. Con 21 pulgadas de ancho, 37 pulgadas de paso y 5 pulgadas de separación, es una excelente manera de volar. Sí, el acolchado es más delgado y más fuerte que el de las cabinas más antiguas, como el 737-800 de Delta, pero la espuma viscoelástica moderna utilizada también puede funcionar bien con menos material, y durante las casi siete horas que he estado a bordo. También encontré el reposacabezas, con su posición ajustable y soporte para el cuello, particularmente ergonómico.
Por fin pude probar a conectar mis AirPods al sistema de entretenimiento a bordo vía Bluetooth, una nueva característica que Delta está implementando en primera clase en estos aviones. Es impecable y la calidad del sonido es muy superior a la que suelo obtener cuando conecto los AirPods con un adaptador Bluetooth de AirFly.
Hablando de la pantalla de entretenimiento a bordo, es grande y nítida y se puede inclinar hacia arriba y hacia abajo, ofreciendo diferentes ángulos dependiendo de si usted o la persona frente a usted está inclinada.
En primer lugar, era muy difícil salir del asiento de la ventana. Los compartimentos entre los dos asientos delanteros sobresalen ligeramente hacia la zona de los pies, con apenas 30 cm de espacio para pasar.
Combinado con la gran reclinación de estos asientos, esto puede ser un problema. Si la persona en el asiento del pasillo frente a usted está reclinada y usted está tratando de salir del asiento de la ventana para usar el baño, debe pasar hábilmente. Eso podría ser suficiente para que elija un asiento de pasillo en las ventanas de estos jets. Si duerme reclinado, prepárese para que lo despierte el pasajero detrás de usted agarrando el asiento para no caerse.
Incluso si está en un asiento de pasillo, si abre la bandeja, la persona que está recostada frente a usted visiblemente ocupará su espacio y se sentirá muy claustrofóbica. Si la persona que está frente a usted está reclinada, aún puede escribir en la computadora portátil, pero puede parecer un poco apretada.
También escaso espacio de almacenamiento debajo del asiento. Gracias a la caja que contiene el sistema de entretenimiento y la fuente de alimentación, además del soporte para cada asiento, hay menos espacio para bolsos u otras pertenencias de lo que se podría esperar. Sin embargo, en la práctica esto no es realmente un problema, ya que hay mucho espacio en el compartimento superior.
Por último, es una pena que Delta no haya decidido añadir reposapiernas o reposapiés, como en los sillones reclinables de su clase económica premium Premium Select. Esa no es la norma para los asientos de primera clase en American Airlines, pero la aerolínea ya está elevando el nivel: ¿por qué no elevarlo un poco para que a los pasajeros les resulte más fácil conciliar el sueño en los vuelos nocturnos y de madrugada?
El nuevo diseño de los asientos de primera clase del Delta A321neo es muy, muy bueno. Si bien la promesa de “privacidad” puede ser exagerada, la sensación de espacio personal que brindan estos asientos es incomparable.
Hay algunos contratiempos y sospecho que los pasajeros se sentirán frustrados por tener dificultades para salir del asiento de la ventana en la situación reclinada que describí anteriormente, pero dicho esto, definitivamente haría todo lo posible para volar en primera clase en este avión en lugar de un avión de fuselaje estrecho similar.
Puntos destacados de la tarjeta: 3X puntos en comidas, 2X puntos en viajes y los puntos son transferibles a más de una docena de socios de viaje.
Fecha de publicación: 23 de mayo de 2022
