piedra. LOUIS (AP) — En muchas ciudades, se desconoce el recorrido subterráneo de las tuberías de plomo. Esto es importante porque pueden contaminar el agua potable. Desde la crisis del plomo en Flint, las autoridades de Michigan intensificaron sus esfuerzos para encontrar la tubería, el primer paso hacia su desmantelamiento.
Esto significa que con miles de millones de dólares de nuevos fondos federales disponibles para resolver el problema, algunos lugares están en mejor posición que otros para solicitar rápidamente fondos y comenzar a excavar.
“Ahora el problema es que queremos reducir la cantidad de tiempo que las personas vulnerables están expuestas al plomo”, dijo Eric Schwartz, codirector ejecutivo de BlueConduit, que utiliza simulaciones por computadora para ayudar a las comunidades a predecir la ubicación de las tuberías de plomo.
En Iowa, por ejemplo, solo unas pocas ciudades han encontrado sus principales tuberías de agua, y hasta ahora solo una, Dubuque, ha solicitado nuevos fondos federales para eliminarlas. Los funcionarios estatales confían en que encontrarán las tuberías antes de la fecha límite del gobierno federal de 2024, lo que dará tiempo a las comunidades para solicitar fondos.
El plomo en el cuerpo reduce el coeficiente intelectual, retrasa el desarrollo y causa problemas de conducta en los niños. Las tuberías de plomo pueden contaminar el agua potable. Su eliminación elimina la amenaza.
Hace décadas, millones de tuberías de plomo se enterraban para abastecer de agua potable a hogares y negocios. Se concentran en el Medio Oeste y el Noreste, pero se encuentran en gran parte del país. La gestión descentralizada de registros implica que muchas ciudades desconocen cuáles de sus tuberías de agua están hechas de plomo y cuáles de PVC o cobre.
Algunas localidades, como Madison y Green Bay, Wisconsin, han podido retirar sus locales. Sin embargo, es un problema costoso y, históricamente, ha habido poca financiación federal para abordarlo.
"La falta de recursos siempre ha sido un gran problema", dice Radhika Fox, directora de la Oficina de Recursos Hídricos de la Agencia de Protección Ambiental.
El año pasado, el presidente Joe Biden promulgó la ley de infraestructura, que supuso un gran impulso al proporcionar 15 000 millones de dólares durante cinco años para ayudar a las comunidades a construir tuberías de plomo. No basta con resolver el problema, pero ayudará.
"Si no tomas acción y presentas la solicitud, no recibirás el pago", dijo Eric Olson, del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales.
Eric Oswald, superintendente de la División de Agua Potable de Michigan, dijo que las autoridades locales podrían comenzar a trabajar en el reemplazo antes de que se complete un inventario detallado, pero sería útil una estimación de dónde estarían las tuberías de plomo.
“Necesitamos saber que han identificado las principales líneas de servicio antes de que podamos financiar el proceso de demolición”, dijo.
Las tuberías de plomo han sido un peligro durante décadas. En los últimos años, los residentes de Newark, Nueva Jersey, y Benton Harbor, Michigan, se han visto obligados a usar agua embotellada para necesidades básicas como cocinar y beber, tras detectarse niveles elevados de plomo en las pruebas. En Flint, una comunidad predominantemente negra, las autoridades negaron inicialmente la existencia de un problema de plomo, centrando la atención nacional en la crisis sanitaria. Posteriormente, la confianza pública en el agua del grifo disminuyó, especialmente en las comunidades negra e hispana.
Shri Vedachalam, director de resiliencia hídrica y climática en Environmental Consulting & Technology Inc., expresó su esperanza de que los lugareños reemplacen las tuberías para beneficio de los residentes.
Hay indicios de que la vergüenza es un factor motivador. Tras minimizar los altos niveles de plomo, Michigan y Nueva Jersey han tomado medidas drásticas para combatir el plomo en el agua potable, incluyendo la aceleración del proceso de mapeo. Pero en otros estados, como Iowa y Misuri, que no han enfrentado una crisis tan notoria, el proceso es más lento.
A principios de agosto, la EPA exigió a las comunidades que documentaran sus tuberías. Los fondos se asignarán según las necesidades de cada estado, afirmó Fox. Se proporcionará asistencia técnica y facilitación de condiciones para los sectores de bajos ingresos de la población.
Los análisis de agua en Hamtramck, una ciudad de casi 30.000 habitantes rodeada por Detroit, muestran regularmente niveles alarmantes de plomo. La ciudad asume que la mayoría de sus tuberías están hechas de este metal problemático y están trabajando para reemplazarlas.
En Michigan, el reemplazo de tuberías es tan popular que los locales han pedido más fondos de los que están disponibles.
La EPA distribuye los fondos anticipados mediante una fórmula que no considera la cantidad de tuberías de plomo en cada estado. Como resultado, algunos estados reciben significativamente más dinero para tuberías de plomo que otros. La agencia está trabajando para solucionar esto en los próximos años. Michigan espera que si los estados no gastan el dinero, este finalmente se les asignen.
Schwartz, de BlueConduit, afirmó que los funcionarios deben tener cuidado de no omitir las inspecciones de plomería en zonas pobres para garantizar la precisión del inventario. De lo contrario, si las regiones más ricas cuentan con mejor documentación, pueden obtener financiación alternativa más rápidamente, incluso si no la necesitan tanto.
Dubuque, una ciudad a orillas del río Misisipi con unos 58.000 habitantes, necesita más de 48 millones de dólares para reemplazar unas 5.500 tuberías con plomo. El trabajo de mapeo comenzó hace varios años y funcionarios anteriores se han asegurado de que se actualice adecuadamente y se espera que algún día se convierta en un requisito federal. Tienen razón.
Estos esfuerzos pasados han facilitado la solicitud de financiación, dijo Christopher Lester, gerente del departamento de agua de la ciudad.
"Tenemos suerte de poder aumentar las reservas. No tenemos que esforzarnos para recuperarlas", dijo Lester.
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Hora de publicación: 21 de octubre de 2022
