El gigante de oleoductos AJ Perri fue multado con 100.000 dólares (la mayor multa jamás impuesta por la Comisión de Oleoductos de Nueva Jersey) y acordó cambiar sus prácticas comerciales fraudulentas bajo una orden de cumplimiento de la oficina del fiscal general del estado.
El acuerdo se completó la semana pasada después de que una investigación de Bamboozled descubriera que la empresa realizaba rutinariamente trabajos innecesarios y costosos, alentaba a los empleados a vender trabajo y utilizaba tácticas para asustar a los clientes, incluida la afirmación falsa de que sus dispositivos podían explotar en cualquier momento.
Bamboozled habló con docenas de clientes, así como con empleados actuales y anteriores de AJ Perri, quienes hablaron sobre prácticas predatorias basadas en estructuras de ventas basadas en comisiones y presión para cumplir objetivos de ventas.
Tras la investigación, la junta de plomeros del estado inició su propia investigación, que finalmente resultó en quejas de 30 personas, algunas de las cuales fueron expuestas en la investigación del caso engañado.
Según una orden de consentimiento entre la junta directiva y el accionista minoritario Michael Perry, un plomero maestro certificado AJ Perri, la empresa ha "utilizado repetidamente el engaño y la tergiversación" en violación de la Ley Uniforme de Aplicación de la Ley Estatal.
AJ Perri tampoco conservó imágenes de video de la operación ni documentó sus hallazgos, en violación de la licencia estatal del oleoducto, según la orden.
La empresa no admitió ninguna infracción del acuerdo de conciliación y acordó pagar $75,000 de inmediato. Los $25,000 restantes de la multa se reservan para AJ Perri por cumplir con los términos del acuerdo.
El Procurador General Christopher Porrino dijo que los técnicos de AJ Perri “utilizaron tácticas excesivamente agresivas y engañosas para obligar a los consumidores, muchos de los cuales eran ancianos, a pagar reparaciones de plomería que eran innecesarias o muy superiores a lo necesario y los cargos por servicio”.
Este acuerdo no solo impone sanciones civiles récord por la grave falta de conducta de AJ Perri, sino que también exige que la empresa implemente cambios significativos en la supervisión y gestión de sus técnicos para garantizar que los consumidores reciban transparencia y cumplimiento por parte de AJ Perri, ambos requisitos legales. Sean honestos. —dijo Pollino.
El presidente de AJ Perri, Kevin Perry, dijo que la compañía agradeció a la junta directiva por su “investigación exhaustiva”.
"Si bien no estamos de acuerdo con las conclusiones de la junta y negamos rotundamente que nuestra empresa promueva, respalde o aliente cualquier comportamiento que sea contrario a los intereses de nuestros clientes, nos complace que la junta esté de acuerdo en que este asunto debe cerrarse y que ambos podamos hacerlo a nuestras espaldas", dijo Perry en una declaración escrita a Bamboozled.
El caso comenzó cuando el empleado AJ Perri lo denunció ante Bamboozled. Un empleado que compartió correos electrónicos y fotos internas afirma que la empresa vendió las alcantarillas por $11,500 a Carl Bell, de 86 años, cuando solo necesitaba reparaciones in situ.
La historia provocó decenas de quejas de consumidores sobre Bamboozled, incluyendo las de la familia de un hombre de 85 años con Alzheimer. La familia afirmó haberle pedido a AJ Perry que dejara de contactar a su padre, pero la llamada continuó y el padre aceptó el trabajo de $8,000, que su hijo afirma no necesitar.
Otra consumidora comentó que sus abuelos, ambos de unos 90 años, temían aceptar un trabajo de $18,000 que les obligaría a arrancar el piso del sótano y excavar la tierra a 60 centímetros de profundidad para reemplazar una tubería de hierro fundido supuestamente aplastada. La familia preguntó por qué la empresa reemplazó toda la tubería y no solo la parte donde se encontró la obstrucción.
Otros informaron que les dijeron que sus equipos de calefacción emitían monóxido de carbono dañino y una segunda opinión sugirió que esto no era cierto.
Correo electrónico interno sobre el reemplazo de tuberías de Carl Baer, proporcionado a Bamboozled por el personal de AJ Perri.
Uno demostró una competencia de “liderazgo” y otro aconsejó a los empleados que se centraran en las llamadas de soporte diarias para “encontrar tantos problemas con el sistema de calefacción o refrigeración como sea posible, dar a los técnicos acceso a proveedores de calefacción y refrigeración para el hogar por el precio de un sistema nuevo”, dijo el empleado.
“Recompensan a los mejores vendedores con bonos, viajes a México, comidas, etc.”, dijo otro empleado. “No recompensan a quienes no venden ni les dicen que está bien”.
El Comité de Oleoductos comenzó su revisión invitando a estos consumidores y a otros a testificar ante el comité.
La junta compartió sus hallazgos en el acuerdo, incluyendo varias quejas de que la empresa tergiversó el estado de las tuberías de los consumidores para intentar vender reparaciones más caras. Otras quejas alegan que la empresa utilizó presión o tácticas de intimidación para vender reparaciones más caras o innecesarias.
Cuando la comisión contactó a los representantes de la empresa con quejas específicas de los consumidores, se enteró de que se habían grabado videos de las redes de alcantarillado y agua de muchos clientes para su verificación gubernamental, pero no existían fotografías que confirmaran el trabajo recomendado. En otros casos, los trabajos fueron recomendados por especialistas en cámaras que no eran plomeros con licencia, y la empresa no tenía instrucciones para confirmar si dichas recomendaciones o videos fueron vistos por un plomero con licencia.
El Procurador General Pollino declaró que, antes del acuerdo, AJ Perri, a petición de la junta, ofreció una compensación total o parcial a los consumidores afectados. La orden de consentimiento establece que un total de 24 clientes que presentaron quejas ante el estado recibieron reembolsos totales o parciales. Los demás no le dieron dinero a AJ Perri.
“Agradecemos a Bamboozled por sacar esto a la luz y animamos a los consumidores a presentar una queja contra AJ Perri”, dijo Pollino. “La información que proporcionaron al departamento nos ayudó a tomar las medidas necesarias para detener esta práctica comercial fraudulenta y proteger a los consumidores, especialmente a las personas mayores vulnerables, de este tipo de perjuicios en el futuro”.
Además de multas y reprimendas, el acuerdo prevé importantes protecciones para los derechos de los potenciales clientes de AJ Perri.
Todas las cámaras de inspección de líneas de alcantarillado o agua se mantendrán durante cuatro años y se pondrán a disposición del estado tras la recepción de quejas.
AJ Perri debe proporcionar opciones de derivación por escrito, no solo verbalmente, y los consumidores deben firmar el formulario.
Cualquier trabajo recomendado por un empleado de Perri (plomero sin licencia) debe ser aprobado por un plomero con licencia antes de comenzar. Las recomendaciones de plomeros con licencia también deben constar por escrito.
Si el estado recibe una queja en el futuro, la empresa se compromete a proporcionar una respuesta por escrito a los consumidores y al estado en un plazo de 30 días. La orden de consentimiento detalla cómo se deben gestionar las quejas, incluyendo el arbitraje vinculante con el Departamento de Asuntos del Consumidor, si los consumidores no están satisfechos con la respuesta de la empresa. Además, las futuras infracciones que involucren a personas mayores conllevarán una multa de $10,000 cada una.
"Me complace. Me alegra que el gobierno esté involucrado y que tenga nuevas normas y regulaciones que AJ Perry debe cumplir", dijo Bell, el propietario que inició la investigación. "Al menos ahora la gente tiene la conversión".
Irónicamente, según Baer, sigue recibiendo llamadas de empresas, como las que reparan su horno.
“Pensar que alguien quiera y pueda aprovecharse de ello por su edad equivale a cometer un delito penal”, afirmó.
Richard Gomułka, quien afirma que AJ Perri le dijo que sus calderas emiten cantidades peligrosas de monóxido de carbono, elogió el acuerdo.
"Espero que esto impida que otras empresas cometan este tipo de actos con otros consumidores en el futuro", dijo. "Lamento que nadie haya ido nunca a la cárcel por estas actividades fraudulentas".
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Hora de publicación: 17 de octubre de 2022
